Le secteur manufacturier est en pleine mutation. La production de pointe exige une main-d'œuvre qualifiée, et celle-ci est rare aux États-Unis. Même la Chine, avec sa main-d'œuvre bon marché, modernise ses usines et recherche davantage de travailleurs qualifiés. Si l'on entend souvent parler de l'usine du futur, tellement automatisée qu'elle n'aura besoin que de très peu d'employés, en réalité, les usines privilégient davantage les travailleurs qualifiés que les effectifs.

La volonté d'attirer davantage de travailleurs qualifiés dans les usines a creusé un fossé entre les besoins en techniciens et l'offre de main-d'œuvre. « Le secteur manufacturier évolue, et avec le développement rapide des nouvelles technologies, il devient de plus en plus difficile de trouver des employés possédant les compétences nécessaires pour les utiliser », a déclaré Nader Mowlaee, ingénieur en électronique et conseiller en carrière, à Design News. « Les fabricants doivent comprendre que les profils des personnes qu'ils embauchent pour travailler en usine seront très différents dans les années à venir. »

L'idée de résoudre ce problème grâce à une automatisation encore plus poussée n'est pas pour demain, même si des entreprises y travaillent. « Le Japon affirme construire la première usine entièrement automatisée au monde. Nous la verrons en 2020 ou 2022 », a déclaré Mowlaee. « D'autres pays adoptent l'automatisation complète à un rythme plus lent. Aux États-Unis, nous en sommes encore loin. Il faudra au moins une décennie de plus avant de voir un robot réparer un autre robot. »

L'évolution de la main-d'œuvre

Bien que le travail manuel reste indispensable dans la fabrication de pointe, sa nature et son volume vont évoluer. « Nous aurons toujours besoin de main-d'œuvre manuelle et technique. Environ 30 % du travail manuel subsistera, mais il s'agira d'opérateurs en combinaison blanche et gants, travaillant avec des machines propres et alimentées à l'énergie solaire », a déclaré Mowlaee, qui participera à la table ronde « Intégration de la main-d'œuvre à l'ère de l'industrie intelligente », le mardi 6 février 2018, au salon Pacific Design and Manufacturing d'Anaheim, en Californie. « Une question se pose : que faire du technicien de maintenance lorsqu'il n'y a plus de pannes de machines ? On ne peut pas lui demander de devenir programmeur. Ce n'est pas envisageable. »

Mowlaee observe également une tendance à la réorientation des ingénieurs vers des postes en contact direct avec la clientèle. De nombreux ouvriers d'usine hautement qualifiés se retrouveront ainsi sur le terrain, au contact des clients. « Si l'on consulte les données de LinkedIn, la vente et le service client sont les sujets phares pour les ingénieurs. Pour eux, les postes en vente et en relations clients sont prioritaires », explique Mowlaee. « On travaille avec le robot, puis on prend la route. Des entreprises comme Rockwell intègrent leurs techniciens à leurs interactions avec les clients. »

Recrutement de travailleurs qualifiés pour des postes techniques

Pour pallier la pénurie de main-d'œuvre qualifiée dans le secteur manufacturier, il faudra faire preuve d'ingéniosité. Une solution consiste à recruter des profils techniques avant même qu'ils ne soient diplômés. « Une tendance intéressante se dessine au sein du secteur des STIM : la demande croissante de profils intermédiaires. Ces emplois requièrent un niveau de qualification supérieur au baccalauréat, mais inférieur à celui d'un diplôme universitaire de quatre ans », a déclaré Kimberly Keaton Williams, vice-présidente en charge des solutions pour la main-d'œuvre technique et du recrutement chez Tata Technologies, à Design News. « Face à cette demande urgente, de nombreux fabricants recrutent des étudiants en milieu de cursus et les forment ensuite en interne. »